Les chiens guides sont des animaux spécialement entraînés pour aider les personnes ayant une déficience visuelle à se déplacer en toute sécurité et en toute indépendance. Les chiens guides sont également connus sous le nom de chiens d’assistance pour les personnes aveugles ou malvoyantes.
Le saviez-vous?
Le travail des chiens guides commence dès leur plus jeune âge. Les chiots sont élevés par des familles d’accueil, qui leur apprennent les bases de la socialisation et de l’obéissance. À l’âge de 12 à 18 mois, les chiens guides sont confiés à des entraîneurs professionnels, qui leur apprennent les compétences spécifiques dont ils auront besoin pour aider leur maître malvoyant.
L’entraînement des chiens guides est intensif et se fait par étapes. Les premières étapes consistent à enseigner aux chiens les commandes de base telles que « assis », « couché », « reste », « viens », « marche au pied », « tourne à gauche », « tourne à droite », etc. Les chiens sont également entraînés à se déplacer en toute sécurité sur les trottoirs, à traverser les routes, à monter et descendre des escaliers, et à éviter les obstacles tels que les poteaux et les bancs.
Une fois que les chiens ont maîtrisé les commandes de base et les compétences de sécurité, ils commencent un entraînement plus avancé pour aider leur maître à se déplacer dans des environnements complexes. Les chiens sont entraînés à identifier les obstacles tels que les portes, les passages étroits et les escaliers en utilisant leur vue, leur odorat et leur sens de l’ouïe. Les chiens peuvent également être entraînés pour aider leur maître à localiser des objets spécifiques tels que les portes de sortie, les boîtes aux lettres et les magasins.
Lorsque les chiens guides ont terminé leur formation, ils sont jumelés avec un maître malvoyant. Les chiens sont formés pour obéir aux commandes de leur maître et pour le guider en toute sécurité dans les environnements qu’ils traversent ensemble. Les chiens guides sont également entraînés à se concentrer sur leur travail, à ignorer les distractions et à rester calmes dans des situations stressantes.
Les chiens guides sont des animaux très importants pour les personnes malvoyantes, car ils offrent une aide précieuse pour se déplacer en toute sécurité et en toute indépendance. Les chiens guides permettent à leurs maîtres de se concentrer sur leurs activités quotidiennes et de vivre une vie plus autonome.
Les principales tâches que les chiens guident effectuent :
- Navigation : Les chiens guides sont formés pour reconnaître les obstacles sur le chemin et les éviter ou les contourner. Ils sont capables de détecter les escaliers, les trottoirs, les obstacles en hauteur, les passages pour piétons et les intersections.
- Maintien de la direction : Les chiens guides sont entraînés à suivre une trajectoire déterminée par leur maître. Ils sont capables de se concentrer sur l’itinéraire et de maintenir la direction sans être distraits par des stimuli externes.
- Reconnaissance d’arrêts : Les chiens guides sont formés pour reconnaître et signaler les arrêts de transport en commun, les passages pour piétons, les trottoirs, les escaliers et les portes.
- Prise en compte des signaux sonores : Les chiens guides sont formés pour réagir aux signaux sonores tels que les avertisseurs sonores des véhicules, les alarmes incendie et les cloches de porte. Ils doivent être capables d’interpréter ces signaux et de guider leur maître en conséquence.
- Détection des dangers : Les chiens guides sont entraînés pour détecter les situations dangereuses et protéger leur maître. Par exemple, ils peuvent avertir leur maître s’il y a un véhicule qui approche à grande vitesse, s’il y a une surface glissante ou si une personne se trouve sur leur chemin.
- Assistance dans les activités quotidiennes : Les chiens guides peuvent aider leur maître à effectuer certaines tâches quotidiennes, telles que la recherche d’objets, l’ouverture de portes ou l’accès aux transports en commun.
Les principales aptitudes nécessaires pour les chiens guides : 
- Obéissance : Les chiens guides doivent être obéissants et bien formés pour répondre aux commandes de leur maître et de leur formateur. Ils doivent être capables de marcher en laisse sans tirer, de s’arrêter sur commande et de suivre les instructions verbales ou gestuelles de manière précise.
- Concentration : Les chiens guides doivent être capables de se concentrer sur leur travail malgré les distractions externes, telles que les bruits, les odeurs et les autres animaux. Ils doivent être capables de rester calmes et attentifs pour guider leur maître en toute sécurité.
- Orientation : Les chiens guides doivent être capables de s’orienter dans leur environnement et de reconnaître les itinéraires sûrs pour guider leur maître. Ils doivent être capables de naviguer dans différents types d’environnements, y compris les rues animées, les intersections et les lieux publics.
- Reconnaissance des dangers : Les chiens guides doivent être capables de reconnaître les dangers potentiels tels que les trottoirs surélevés, les obstacles bas, les véhicules en mouvement et les autres obstacles sur leur chemin. Ils doivent être en mesure d’anticiper les dangers et de guider leur maître en toute sécurité autour d’eux.
- Sociabilité : Les chiens guides doivent être sociables et bien se comporter en public. Ils doivent être à l’aise avec les gens, les autres animaux et les différents environnements sociaux auxquels ils seront exposés. Ils doivent également être capables de rester calmes et détendus dans des situations stressantes.
- Confiance en soi : Les chiens guides doivent être confiants et sûrs d’eux-mêmes pour pouvoir guider leur maître en toute confiance. Ils doivent être capables de prendre des décisions indépendantes et d’agir de manière autonome pour assurer la sécurité de leur maître.
- Empathie : Les chiens guides doivent être capables de comprendre et de répondre aux besoins émotionnels de leur maître. Ils doivent être sensibles aux signaux émotionnels et aux changements d’humeur de leur maître, et être en mesure de réconforter et d’apaiser leur maître dans des situations stressantes.
Il existe plusieurs races de chiens qui sont couramment utilisées comme chiens guides.
Ces chiens sont soigneusement sélectionnés pour leur intelligence, leur aptitude à l’apprentissage, leur obéissance, leur calme et leur capacité à travailler en étroite collaboration avec leur partenaire humain.
- Le Labrador Retriever : Cette race est l’une des plus populaires pour les chiens guides en raison de leur nature amicale, de leur intelligence et de leur capacité à s’adapter à diverses situations. Les Labradors sont également connus pour leur excellente capacité à travailler en équipe et à se concentrer sur les besoins de leur partenaire humain.
- Le Golden Retriever : Également connu pour sa nature amicale et sa grande intelligence, le Golden Retriever est une race populaire pour les chiens guides. Ils sont également reconnus pour leur douceur et leur patience, ce qui en fait d’excellents compagnons pour les personnes aveugles ou malvoyantes.
- Le Berger Allemand : Bien que moins courant que les Labradors et les Golden Retrievers, le Berger Allemand est également utilisé comme chien guide en raison de leur intelligence, de leur loyauté et de leur aptitude à être formés pour diverses tâches. Les Bergers Allemands sont souvent choisis pour leur taille et leur force, ce qui peut être bénéfique pour aider les personnes aveugles à se déplacer en toute sécurité.
- Le Berger Australien : Cette race est moins courante comme chien guide, mais elle est connue pour son intelligence, sa loyauté et son énergie. Les Bergers Australiens peuvent être formés pour aider les personnes aveugles à éviter les obstacles et à se déplacer en toute sécurité.
- Le Bouvier Bernois : Bien que moins courant comme chien guide, le Bouvier Bernois est une race qui est parfois utilisée pour sa taille, sa force et sa nature protectrice. Ils peuvent être formés pour aider les personnes aveugles à se déplacer en évitant les obstacles et à traverser en toute sécurité les intersections.
Il est important de noter que la race du chien n’est pas le seul facteur déterminant dans la sélection d’un chien guide. Le tempérament, le comportement et les capacités individuelles du chien sont également pris en compte lors de la sélection et de la formation d’un chien guide. Chaque chien est évalué individuellement pour déterminer s’il est adapté à devenir un chien guide et à travailler en tant que partenaire d’une personne aveugle ou malvoyante.
En conclusion, la santé d’un chien guide est essentielle pour qu’il puisse accomplir efficacement son travail d’assistance auprès d’une personne aveugle ou malvoyante. Outre la race et les qualités individuelles du chien, une bonne alimentation est un élément clé pour maintenir le chien en forme et en bonne santé.
PRO TEAM propose une alimentation équilibrée et appropriée aux besoins spécifiques du chien guide afin de contribuer à maintenir sa santé, son niveau d’énergie et sa capacité à remplir ses fonctions de manière optimale. Prendre soin de la santé et du bien-être du chien guide est donc un aspect important de leur formation et de leur travail en tant qu’auxiliaire précieux pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Retrouvez l’actualité de PRO TEAM sur Facebook